Se o seu cão lhe dá a pata, não é só para brincar ou cumprimentar: especialistas explicam as razões.

Todos os tutores de cães conhecem aquele pequeno choque de ternura. Está no sofá a percorrer o telemóvel, ou a atar os atacadores no corredor, quando uma pata quente e ligeiramente desajeitada pousa na sua perna. O seu cão olha para cima, orelhas relaxadas, olhar firme. Você sorri, diz “Olá, tu”, talvez lhe faça uma festinha distraída na cabeça, e volta ao que estava a fazer.
Depois a pata volta. Desta vez, um pouco mais insistente.

Já todos passámos por isso: aquele momento em que, de repente, percebe que o seu cão pode estar a dizer algo que você não está realmente a ouvir.

E se este gesto que você trata como um “high-five” fofo fosse, afinal, uma frase inteira em “linguagem de cão”?

Quando uma pata na sua perna é uma mensagem real, não um jogo

Pergunte a qualquer especialista em comportamento: um cão quase nunca dá a pata “só porque sim”. Há sempre um motivo. Às vezes é doce e inofensivo. Às vezes é um pequeno sino de alarme silencioso.

Imagine um banco num parque canino. Uma mulher fala ao telemóvel enquanto o seu golden retriever se senta encostado aos joelhos dela. O cão coloca uma pata na coxa, espera e depois acrescenta a segunda pata, inclinando o corpo para mais perto. Ela ri-se: “Ele é tão pegajoso”, e continua a falar. O retriever boceja, lambe os lábios, varre o parque cheio de movimento com o olhar. Aquela pata não é uma piada. É um pedido: “Eu não estou bem aqui.”

Uma pata levantada ou pousada pode sinalizar stress, apaziguamento, antecipação ou um pedido de contacto. O truque é aprender a distinguir qual é qual.

Os especialistas descrevem a “oferta da pata” como parte de um conjunto de sinais subtis. Um gesto isolado diz pouco. Combinado com postura, orelhas, cauda e olhos, torna-se uma frase clara.

Um cão que pressiona uma pata em si enquanto se inclina, com olhos suaves e boca relaxada, muitas vezes está a procurar conforto ou a partilhar afeto. Outro que fica imóvel, com a pata levantada mas sem tocar, orelhas para trás e cauda baixa, pode estar a hesitar, inseguro sobre o que acontecerá a seguir.

E há também o cão que o toca repetidamente com a pata, fixa o frasco das guloseimas e depois olha de volta para si. Esse não tem qualquer vergonha de pedir o que quer. O mesmo movimento, três significados diferentes.

Os especialistas insistem no contexto. O seu cão está a ofegar dentro de casa quando não está calor, boceja muito, lambe os lábios ou vira a cabeça enquanto lhe dá a pata? Isso pode significar sobrecarga emocional.

O cão está calmo, a abanar a cauda de forma suave, corpo solto, e oferece a pata depois de você ter reforçado este truque muitas vezes? Pode simplesmente ter ensinado o seu cão a usar a pata como um botão universal de “ei, humano, repara em mim”.

Uma frase simples e verdadeira aparece repetidamente em entrevistas com treinadores: os nossos cães estão sempre a falar; nós é que respondemos às partes que achamos fofas. O resto, eles repetem. Às vezes, mais alto.

O que os especialistas veem quando o seu cão “dá a pata” sem que lhe peçam

Os profissionais começam muitas vezes por abrandar as pessoas. Antes de reagirem à pata, pedem aos tutores que façam uma pausa de três segundos e observem o cão todo: cabeça, dorso, cauda, respiração, ambiente.

A Dra. Léa Martin, médica veterinária comportamentalista francesa, descreve uma cena comum na sua clínica: um cão na mesa de exame levanta uma pata e pousa-a suavemente no braço da veterinária. Muitas pessoas acham que é “educado”. Ela vê um cão dividido entre procurar apoio e querer que a situação pare. A pata é meio abraço, meio bandeira branca.

Depois de ver essa mistura de coragem e desconforto, nunca mais olha para o gesto da mesma forma.

Veja o caso do Max, um border collie de dois anos cujo tutor, Hugo, consultou um treinador após meses de comportamento “pegajoso”. Todas as noites, mal Hugo se sentava à secretária, o Max instalava-se ao lado da cadeira e pousava uma pata na coxa de Hugo. Se fosse ignorado, juntava pequenos gemidos e toques mais insistentes.

Hugo achava que o Max estava aborrecido e duplicou as brincadeiras e os passeios. Nada mudou. Um especialista em comportamento viu um vídeo simples e percebeu de imediato: o Max só fazia isto nos dias em que Hugo trabalhava até tarde, com os olhos colados ao ecrã luminoso do portátil. O resto da linguagem corporal gritava inquietação e ansiedade ligeira. A pata não era um convite para brincar; era uma tentativa de “ancoragem”, uma forma de puxar o seu humano de volta para o mundo partilhado.

Do ponto de vista etológico, a pata pode ser um comportamento de deslocamento, uma estratégia aprendida ou uma ponte social. Os cães reparam rapidamente em quais ações provocam uma reação. Se tocar suavemente na sua perna faz com que você se vire, fale ou faça festas, o comportamento é recompensado e guardado como uma “ferramenta”.

Em casas com vários cães, alguns usam a pata para interromper tensão, colocando-a num humano ou até noutro cão como uma barreira suave. Outros recorrem a ela sobretudo quando estão cansados, doentes ou sobrecarregados, como se se estivessem a fixar ao lugar.

Os especialistas sublinham um ponto subtil mas crucial: um cão que usa a pata o tempo todo pode não ter outras formas seguras de comunicar ou de ser ouvido. O objetivo não é “acabar” com a pata, mas alargar a caixa de ferramentas de comunicação.

Como responder a essa pata sem enviar o sinal errado

O primeiro passo é enganadoramente simples: responda à emoção, não apenas ao gesto. Quando a pata pousa em si, pergunte: “Em que estado está o meu cão agora?” E depois responda a esse estado.

Se o cão parece inquieto, olhe à sua volta: o ambiente está barulhento, cheio, imprevisível? Nesse caso, a sua resposta pode ser falar suavemente, oferecer um breve afago no peito e guiá-lo para um local mais calmo. Se o cão parece relaxado e um pouco atrevido, pode ser um bom momento para interagir com um jogo curto ou um sinal (cue) de que ele gosta.

Alguns treinadores sugerem associar a pata a um rótulo verbal, como “Estás a pedir” ou “Queres contacto”, dito num tom quente. Ajuda-o a manter presente que isto é uma conversa, não um botão de um brinquedo.

Muitos tutores caem num padrão sem se aperceberem. O cão toca com a pata, o humano dá uma guloseima. O cão toca, o humano atira a bola. O cão toca, o humano pára de trabalhar e conversa. Três meses depois: o cão pede com a pata constantemente, e o humano está exausto e um pouco irritado.

Sejamos honestos: ninguém mantém limites perfeitos com um animal querido todos os dias. Está tudo bem. O que importa é notar quando a pata se tornou uma máquina de exigências.

Os comportamentalistas recomendam variar as respostas. Às vezes, responda apenas com um toque calmo ou uma frase curta. Outras vezes, convide o cão a ir para uma manta ou cama e recompense-o lá. Isto quebra a ideia de que pata = jackpot imediato, mantendo ao mesmo tempo a mensagem de que ele foi ouvido.

Uma recomendação recorrente é observar em silêncio durante alguns segundos antes de agir. Essa micro-pausa revela muitas vezes o que o cão realmente precisa.

“As pessoas acham que a pata tem a ver com boas maneiras ou truques”, explica a consultora de comportamento canino Marta Alvarez. “Na maior parte das vezes, tem a ver com regulação emocional. O cão está a ‘emprestar’ o seu sistema nervoso por um momento. Quando percebe isso, a sua resposta muda por completo.”

• Repare no corpo todo: olhos, orelhas, cauda, respiração quando a pata aparece.
• Responda à emoção: conforto se estiver stressado, interação se estiver brincalhão, redirecionamento se estiver insistente.
• Varie a sua reação para que a pata não se transforme num botão de exigência constante.
• Ofereça outras saídas: passeios de farejo, brinquedos de roer, zonas de descanso, jogos de treino.
• Procure ajuda profissional se a pata for constante, intensa ou acompanhada de sinais de sofrimento.

Viver com um cão que “fala com as patas”

Quando começa a notar a pata pelo que ela é, a sua relação com o cão costuma aprofundar-se um pouco. O que parecia um aperto de mão fofo aparece como uma pergunta frágil, um pequeno protesto ou um convite à ligação.

Nuns dias, a pata pode dizer: “Estou sobrecarregado, fica perto.” Noutros: “Estou aborrecido, vamos fazer algo juntos.” E às vezes é simplesmente: “Voltaste a desaparecer no ecrã; volta para mim.”

Não vai descodificar tudo na perfeição todas as vezes. Ninguém consegue. O ponto não é tanto ter a resposta certa, mas oferecer uma resposta consistente e gentil que diga: eu vejo-te a tentar comunicar.

Quanto mais responder com esse espírito, mais o seu cão aprende que os sinais subtis funcionam. Não precisa de ladrar, saltar ou roer para ser ouvido. Um olhar, uma mudança de peso, uma pata quieta na sua perna chega.

É aí que a magia acontece em silêncio. A vida diária mantém a sua confusão - as reuniões tardias, os passeios apressados, as noites em que você está simplesmente cansado - e, ainda assim, no meio desse caos, um pequeno animal encontrou um código simples para chegar até si.

E nas noites em que finalmente fecha o portátil, sente aquela pata quente e pára mesmo por um minuto inteiro, pode perceber: isto não é um truque. É uma relação, a tocar-lhe no ombro.

Ponto-chave	Detalhe	Valor para o leitor
Ler o contexto	Observe postura, expressão facial, cauda e ambiente sempre que a pata aparece	Ajuda a distinguir stress, afeto e pedidos simples
Responder à emoção	Responda com conforto, brincadeira ou redirecionamento em vez de guloseimas automáticas	Reduz frustração e cria uma ligação mais calma e clara
Construir novos hábitos	Ofereça comportamentos alternativos e respostas variadas à pata	Evita a “pata” obsessiva e apoia o equilíbrio emocional do seu cão

FAQ:

• Porque é que o meu cão me dá a pata quando eu paro de lhe fazer festas? Muitas vezes é um pedido gentil para continuar o contacto. O seu cão aprendeu que a pata faz a sua mão voltar, e isso também pode refletir uma forte necessidade de tranquilização ou simplesmente prazer no toque.
  
• O meu cão está a ser dominante quando põe a pata em cima de mim? A maioria dos especialistas em comportamento diz que não. A pata é mais provavelmente uma estratégia aprendida para obter atenção, conforto ou algo desejado, não uma manobra de poder. Observe a linguagem corporal global em vez de mitos antigos sobre dominância.
  
• E se o meu cão me der a pata sem parar? Isso pode sinalizar frustração, falta de saídas ou um hábito reforçado. Reduza as “recompensas” por dar a pata, aumente as atividades físicas e mentais, e recompense comportamentos calmos como deitar-se numa manta.
  
• O meu cão levanta a pata mas não me toca. Devo preocupar-me? Uma pata levantada, especialmente com postura tensa, pode indicar incerteza, medo ligeiro ou antecipação. Repare no contexto: local novo, ruído estranho, cão a aproximar-se. Se for frequente com sinais de stress, consulte um profissional.
  
• Posso ensinar o meu cão a dar a pata apenas quando eu peço? Sim. Associe o gesto a um comando verbal como “pata”, recompense quando for pedido e, quando possível, ignore a pata espontânea. Ao mesmo tempo, ofereça outras formas de o seu cão pedir contacto, como vir encostar-se a si ou pousar a cabeça na sua perna.