Portugal deixou de ser a escolha principal dos reformados; outro país europeu é agora o preferido.

British, French, German voices mixing with the sound of cups and cutlery. Today, the waiter leans on the counter, phone in hand, while the tables closest to the view sit oddly empty. The sun is the same. The sky is the same. But the faces have changed - or simply moved on.

A retired couple from Manchester folds a map, not of Portugal, but of a different country, a two-hour flight away. Their real estate agent has just texted them: “Offer accepted.” No pastel de nata this time. They’re celebrating with something a bit stronger, in a language they barely speak.

Portugal não se tornou, de repente, uma má ideia. Simplesmente deixou de ser a escolha óbvia. E outro vizinho europeu, em silêncio, passou para o primeiro lugar.

A destituição silenciosa de Portugal

Durante uma década, Portugal foi quase um cliché para reformados à procura de sol e impostos mais baixos. Do Algarve a Cascais, menus em inglês e conversas sobre o “golden visa” eram tão comuns como o som de malas de rodas na calçada. Depois, o ambiente mudou. Os preços começaram a subir - da renda às contas em restaurantes. Os locais começaram a resistir à especulação, e os políticos acompanharam.

O famoso regime fiscal do Residente Não Habitual - o que atraiu tantas pensões estrangeiras - começou a ser esvaziado e, depois, foi eliminado para muitos recém-chegados. De um dia para o outro, fóruns e grupos de Facebook encheram-se da mesma pergunta: “Se não for Portugal… onde?” Foi aí que Espanha, a eterna segunda classificada, levantou discretamente a mão.

Olhe-se para os números e a história torna-se difícil de ignorar. Regiões costeiras espanholas como Valência, Alicante, Málaga e a Costa Blanca registaram um aumento de reformados estrangeiros a inscreverem-se como residentes, enquanto partes de Portugal reportam um abrandamento nas novas chegadas. Agências imobiliárias em Espanha dizem que os pedidos de informação de expatriados que “inicialmente olharam para Portugal” duplicaram em alguns escritórios. Uma agência britânica na Costa del Sol referiu que quatro em cada dez dos seus clientes de 2024 tinham primeiro considerado Lisboa ou o Algarve antes de mudarem o foco.

Ouçam-se as histórias por trás desses números e ouve-se o mesmo refrão. Um casal voa para Lisboa, apaixona-se, verifica preços de imóveis, fala com um consultor fiscal… e sai ligeiramente desanimado. Depois atravessam a fronteira para Valência ou Málaga, passeiam na marginal, espreitam ofertas de arrendamento e preços de saúde privada - e, de repente, sentem que as contas respiram. Espanha não mudou radicalmente. Simplesmente passou a ser, por contraste, a decisão mais fácil de defender.

O dinheiro é apenas parte da explicação. O resto é ritmo e sensação. O encanto de Portugal sempre foi a sua atmosfera ligeiramente melancólica, de sedução lenta. Espanha, em comparação, parece mais ruidosa, mais prática, mais preparada para volume. Os reformados que chegam em 2025 já não são pioneiros; querem sistemas que funcionem desde o primeiro dia. Espanha oferece grandes comunidades de expatriados, clínicas estabelecidas com atendimento em inglês e uma burocracia que, embora longe de ser sedosa, é familiar para milhões de estrangeiros que já lá estão.

E depois há a geografia. Cidades espanholas de média dimensão como Valência ou Málaga colocam-nos naquele ponto ideal: aeroportos bem ligados, hospitais grandes, mas com escala humana. Some-se o facto de muitas famílias já associarem Espanha a férias de verão, e a barreira emocional é muito mais baixa do que mudar para um canto menos conhecido de Portugal.

Porque é que Espanha está a ganhar o jogo da reforma

O primeiro trunfo, para muitos, é brutalmente simples: custo versus conforto. Depois de verem os preços de arrendamento disparar em Portugal - sobretudo em Lisboa, no Porto e nos pontos quentes do Algarve - muitos reformados começaram a fazer folhas de cálculo alternativas. Em Espanha, encontraram uma curva que ainda fazia sentido. As rendas de longo prazo em muitas cidades costeiras espanholas continuam mais baixas do que em Lisboa, e comprar um T2 com varanda perto do mar ainda pode ficar abaixo da barreira psicológica dos 250.000 € em várias regiões.

O dia a dia confirma isso. Os preços no supermercado são controláveis, e comer fora pode continuar a ser um prazer semanal, não uma exceção culpada. E os transportes públicos - de autocarros urbanos a comboios de alta velocidade - dão aos reformados algo inestimável: mobilidade sem dependência. Para quem se afasta do trabalho a tempo inteiro, essa combinação - sol, cuidados de saúde, essenciais acessíveis - torna-se a nova definição de “luxo”.

Numa terça-feira cinzenta em Leeds, Marie e Ian, ambos com 67 anos, abriram uma folha de cálculo que mudou tudo. Há três anos que flertavam com a ideia de Portugal, a deslizar por fotos de trilhos nas falésias e fachadas de azulejos. Depois, o consultor financeiro mostrou-lhes uma coluna diferente: Espanha. A mesma faixa climática, tempos de voo semelhantes, mas custos correntes mais baixos e um conjunto de regras mais estável para a tributação de pensões estrangeiras.

Marcaram um “mês de teste” em Valência. Na segunda semana, já tinham encontrado um arrendamento num bairro mais sossegado, perto de um parque e de uma paragem de elétrico. Na terceira, já tinham entrado num grupo de caminhadas com espanhóis, holandeses, suecos e britânicos. Na última semana, já não perguntavam “Portugal ou Espanha?”. Perguntavam, “Com que rapidez conseguimos tornar isto permanente?”

As estatísticas confirmam essa sensação. Algumas regiões espanholas registam dezenas de milhares de residentes estrangeiros com mais de 65 anos, e as autarquias estão a adaptar serviços de forma aberta - desde pontos de informação multilingues a campanhas de saúde em inglês e alemão. Há a sensação de que Espanha assumiu plenamente o seu papel de “quintal de reforma” da Europa, em vez de tratar os reformados como uma oportunidade financeira temporária.

Parte do apelo de Espanha é psicológico. Os reformados muitas vezes chegam com um medo subtil: o de ficarem isolados, o de não dominarem a língua, o de acabarem num lugar que parece perfeito nas fotos, mas socialmente raso. Espanha tem uma resposta pronta - cidades densas com vida real durante todo o ano, intercaladas com bolsões internacionais onde se pode começar em inglês e deslizar para o espanhol ao próprio ritmo. É uma proposta bem diferente de algumas comunidades portuguesas mais pequenas e sazonais.

O país também joga com mestria a carta do “familiar, mas diferente”. Tapas em vez de petiscos de pub, jantares tardios, almoços longos, mas ainda futebol na televisão, supermercados com marcas reconhecíveis, vizinhos que provavelmente já conheceram uma dúzia de reformados do seu país. Para muitos, essa mistura acerta em cheio: não se é turista, mas também não se fica desligado. A mudança sente-se menos como um salto e mais como um passo lateral para uma versão mais quente de uma Europa que já se conhece a meio.

Como aproveitar a mudança: passos práticos para futuros reformados

Se está numa cozinha chuvosa algures na Europa, a olhar para as suas poupanças e a perguntar-se onde elas esticam mais, o primeiro passo é aborrecido, mas poderoso: mapear os seus custos mensais de “vida real” agora e aplicá-los a uma cidade espanhola onde se consiga, genuinamente, imaginar a viver. Não um resort, não uma aldeia de fantasia - uma cidade funcional com hospitais, transportes e supermercados. A partir daí, pode comparar esse valor com bairros semelhantes em Portugal.

Comece com três cidades ou regiões que aparecem repetidamente: por exemplo, Valência, Alicante e Málaga. Olhe para arrendamentos de longo prazo, não alojamentos de férias. Veja quanto custa uma consulta de médico de família no privado, quanto pode custar um seguro de saúde local e qual é, na prática, a média de uma compra semanal. Há muito ruído online; o seu trabalho é reduzi-lo à realidade mensal recorrente. Quando esse número aparece no ecrã, a decisão tende a tornar-se menos romântica, mais assente - e, curiosamente, mais entusiasmante.

Há armadilhas em que muitos futuros reformados caem, e são dolorosamente humanas. Uma é perseguir o feed “mais bonito” do Instagram em vez do lugar onde é provável construir uma rotina. Outra é acreditar que alguns dias de ambiente de férias equivalem a compatibilidade a longo prazo. Numa viagem em julho, até uma aldeia ligeiramente incómoda junto a uma praia rochosa parece mágica. Em fevereiro, com um joelho a doer e burocracia para tratar, essa magia desaparece depressa.

Num plano mais emocional, há o medo de “trair” uma ideia. Talvez tenha passado anos a dizer aos amigos que se vai reformar em Portugal e, de repente, sinta Espanha a puxar por si como um íman. Isso não é um falhanço. É apenas ajustar o plano à Europa que existe agora, não à de um post de blog com cinco anos. E sim, sejamos honestos: ninguém lê todos os documentos oficiais e todas as linhas de tratados fiscais antes de se apaixonar pelo pôr do sol visto de uma varanda. Pode mudar de rumo quando os factos assentam.

Um expatriado britânico de longa data em Málaga disse-me, ao café:

“Comprámos primeiro no Algarve porque toda a gente falava disso. Quando as regras fiscais mudaram e os preços subiram, percebemos que tínhamos construído o nosso futuro com base no conselho de ontem. Espanha deu-nos uma segunda oportunidade para fazermos isto bem.”

A forma mais inteligente de abordar esta mudança é com um pequeno quadro simples:

• Escolha lugares onde consiga imaginar uma terça-feira de novembro, não apenas um sábado de junho.
• Fale com pelo menos três pessoas que já vivem lá - não apenas com agentes imobiliários.
• Passe um “mês de experiência” antes de assinar contratos longos ou comprar.
• Compare o acesso a cuidados de saúde com o mesmo cuidado com que compara vistas de mar.
• Reserve 10–15% do orçamento para surpresas, porque elas aparecem sempre.

No plano humano, o enquadramento emocional importa tanto como as folhas de cálculo. No ecrã, todas as varandas mediterrânicas parecem iguais; na vida real, a diferença é sentir se pertence a essa varanda. Numa viagem de teste, repare nas suas reações pequenas e sem filtros: sente-se seguro a voltar a casa ao anoitecer, ouve a sua língua no supermercado, consegue imaginar amizades a formar-se para lá da bolha de expatriados. Esse instinto silencioso - aquele que sussurra “sim, eu podia envelhecer aqui” - vale a pena ser ouvido.

Portugal, Espanha e o mapa a mudar na nossa cabeça

Os lugares sobem e descem no nosso imaginário coletivo mais depressa do que mudam no terreno. Portugal continua bonito, acolhedor e um excelente encaixe para muitos reformados. Só já não é a resposta número um incontestada no grupo do WhatsApp. Espanha, com a mistura de cultura familiar, infraestrutura madura para expatriados e custos um pouco mais indulgentes, ficou com o lugar da frente para um número crescente de pessoas.

O fascinante é menos o “vencedor” e mais o que isto diz sobre como envelhecemos no século XXI. A reforma já não é um desaparecimento tranquilo no mesmo código postal. É um segundo ato com elenco escolhido de propósito: clima, língua, sistema de saúde, orçamento, comunidade. O facto de milhares de europeus estarem agora a ponderar dois países vizinhos como opções num menu diz muito sobre quão móvel - e quão incerta - esta etapa se tornou.

Num nível mais profundo, escolher Espanha em vez de Portugal é muitas vezes uma questão de energia. Espanha ainda transmite um certo ruído quotidiano e exuberante: crianças nas praças até tarde, estores a bater, cânticos de futebol, jantares tardios. Para alguns reformados, esse pano de fundo é exatamente o que os mantém a sentir-se vivos, em vez de “estacionados”. Para outros, o ritmo mais suave e introspetivo de Portugal continuará a vencer. Não há uma decisão universalmente certa; há apenas a decisão certa para a pessoa em que se está a tornar.

Num voo cheio para Málaga nesta primavera, o corredor estava cheio de cabelos grisalhos, sapatos sensatos e rostos discretamente entusiasmados. Alguns levavam também guias de Portugal, a salvaguardar opções. O mapa da reforma europeia está a ser redesenhado em tempo real, escolha a escolha. A pergunta interessante não é apenas “Para onde está toda a gente a ir?”, mas “Como é, para si, uma boa velhice - e que país, honestamente, corresponde melhor a essa imagem?”

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Portugal perde o estatuto de n.º 1	Fim de vantagens fiscais, subida de preços, saturação de algumas zonas	Perceber porque é que o “plano Portugal” parece hoje menos evidente do que antes
Espanha torna-se a nova favorita	Custo de vida mais estável, rede de expatriados madura, boas infraestruturas de saúde	Identificar um país alternativo onde a reforma pode ser mais confortável
Método para escolher o país	Comparar custos reais, testar um mês no local, falar com residentes	Passar de um sonho vago para uma decisão concreta e ajustada à sua vida

FAQ:

• Porque é que Portugal está a perder terreno junto dos reformados? Porque os incentivos fiscais foram reduzidos, os custos da habitação nas zonas mais procuradas subiram e muitos sentem que o equilíbrio entre encanto e acessibilidade se inclinou.
• Espanha é mesmo mais barata do que Portugal para reformados? Nem sempre, mas em muitas cidades costeiras e localidades médias, as rendas de longo prazo e as despesas do dia a dia estão atualmente abaixo das de Lisboa ou do Algarve.
• Que regiões espanholas são mais populares entre reformados estrangeiros? As áreas em torno de Valência, Alicante e Málaga, e a mais ampla Costa Blanca e Costa del Sol, atraem os maiores números, graças ao clima e aos serviços.
• Preciso de falar espanhol para me reformar em Espanha? Não; muitos reformados conseguem desenrascar-se em inglês em zonas com muitos expatriados, embora aprender espanhol básico torne o quotidiano, a saúde e as amizades muito mais fáceis.
• Com quanta antecedência devo visitar antes de decidir? Idealmente, passe pelo menos um mês inteiro na zona escolhida fora do pico do verão, para viver o dia a dia e não apenas o ambiente de férias.