Porque os humanos procuram padrões em momentos de incerteza

Tap-tap, atualizar. Alertas de notícias, gráficos, previsões, horóscopos, apps de meteorologia, até um teste aleatório sobre “O que 2024 diz sobre a tua personalidade”. O polegar dela mexe-se cada vez mais depressa sempre que uma nova manchete promete um “sinal”, um “indício”, uma “tendência que tens de conhecer”.

Lá fora da janela, o céu é de um cinzento chapado. Cá dentro da carruagem, toda a gente faz a sua própria versão do mesmo ritual. Verificar números. Procurar padrões. À procura de algo que diga: esta confusão faz sentido.

Fazemo-lo nos mercados, nas relações, em pesquisas privadas no Google às 2 da manhã. Quando o mundo vacila, o cérebro começa a caçar formas no ruído. Mesmo que elas, na verdade, não estejam lá.

É aqui que a história fica interessante.

Porque é que o teu cérebro se agarra a padrões como a um colete salva-vidas

Pensa na última vez em que a vida pareceu instável. Um anúncio súbito de despedimentos. Um exame médico à espera de resultado. Uma eleição que pode virar o teu futuro do avesso.

Quase de imediato, a mente entra em modo trabalho. Repassas conversas. Vasculhas as redes sociais à procura de pistas. Tentas adivinhar o que vem a seguir a partir de pequenos fragmentos de informação que, isoladamente, provavelmente não significam grande coisa.

Essa pressa de “ligar os pontos” não é aleatória. É o teu cérebro a tentar transformar o caos em algo que, pelo menos, consigas apontar.

A nível biológico, o cérebro é uma máquina de previsão construída para a sobrevivência. Durante a maior parte da história humana, detetar padrões cedo manteve literalmente as pessoas vivas. Folhas a mexer no mato mais silêncio nos pássaros? Predador.

Uma certa forma de nuvens mais direção do vento? Tempestade. Os humanos que ligavam esses sinais mais depressa eram os que conseguiam regressar ao acampamento.

Hoje os “predadores” são diferentes. Quebras de mercado. Pandemias. Mensagens de rutura inesperadas que começam com “Temos de falar”.

Mas o software dentro do teu crânio continua a correr a mesma rotina antiga: encontrar o padrão, prever a ameaça, reduzir o medo. Esta tendência intensifica-se quando sentes que perdeste o controlo.

Os psicólogos chamam-lhe “patternicity” (padrinização): a tendência para ver estrutura onde ela não existe. Quanto mais incertos nos sentimos, mais o cérebro se apoia em padrões como atalho.

É por isso que as teorias da conspiração disparam em períodos de crise. Porque é que as apps de apostas prosperam em tempos voláteis. Porque é que as pessoas começam a ver “sinais” em pequenas coincidências.

O cérebro prefere agarrar-se a um padrão errado do que ficar num vazio sem respostas. A ambiguidade parece estar de pé em cima de um alçapão.

Quando a ânsia por padrões começa a sair pela culatra - e o que fazer em vez disso

Há um gesto simples que pode mudar a tua relação com a incerteza: trocar “Há aqui um padrão?” por “Qual é o padrão mais pequeno que é realmente útil agora?”.

Nada de cósmico. Nada de grandioso. Apenas utilizável.

Em vez de tentares decifrar o mercado de trabalho inteiro, repara num pequeno ritmo na tua própria semana: quando te concentras melhor, que tarefas te drenam mais depressa, que tipo de conversas levam a oportunidades reais. Esse é um padrão sobre o qual podes agir.

Na prática, isto é reduzir o enquadramento. Limita o consumo de notícias a janelas definidas. Acompanha um ou dois sinais que importam para a tua situação, não vinte. Escreve as tuas previsões para o próximo mês e depois volta a elas.

De repente, a caça a padrões deixa de parecer “scroll” em pânico e passa a parecer uma experiência silenciosa e contínua.

Num fórum de trading durante a montanha-russa do mercado em 2020, um comentário destacou-se do ruído de gráficos frenéticos e publicações do género “já descodifiquei isto”. Um utilizador escreveu: “Reparei que só verifico o meu portefólio obsessivamente nos dias em que me sinto sozinho, não quando o mercado está realmente maluco.”

Esse é um padrão diferente. Não no mercado. Nele próprio.

Depois de o nomear, mudou a rotina. Deixou de ter a app de trading no ecrã inicial. Definiu uma hora fixa, de dois em dois dias, para rever posições - como escovar os dentes.

Ao fim de um mês, disse que se sentia menos exausto, apesar de o mercado continuar imprevisível. O que mudou não foi a realidade. Foi a quantidade de largura de banda mental que ele deixou a incerteza alugar de borla.

Há investigação por trás dessa história. Estudos mostram que, quando as pessoas se sentem impotentes, de repente veem mais padrões em dados aleatórios - como encontrar “mãos quentes” onde a estatística diz que não existem.

Os nossos cérebros recorrem à caça a padrões para restaurar uma sensação de controlo, mesmo que esse controlo seja falso.

Isso não te torna irracional. Torna-te humano. O truque é perceber quando o teu radar de padrões te está a servir e quando está apenas a alimentar a ansiedade com snacks em forma de números.

Quando percebes isso, podes começar a usar padrões de forma deliberada, em vez de deixares que eles te usem.

Como viver com a incerteza sem perderes a cabeça

Um método prático: construir “bons padrões” de propósito, para o teu cérebro ter algo sólido em que se apoiar quando o mundo lá fora fica instável.

Pensa em micro-rituais, não em rotinas heroicas.

Uma caminhada matinal de cinco minutos à volta do quarteirão, sem auscultadores. Um check-in semanal com um amigo em que ambos dizem uma coisa que vos assusta agora. Uma regra simples para o dinheiro como: “Mantenho sempre três meses de despesas numa conta aborrecida.”

Estas são pequenas estruturas repetidas. O teu cérebro regista-as como âncoras. Não apagam a incerteza, mas impedem-te de seres arrastado pela turbulência sempre que o ciclo de notícias acelera.

A um nível prático, ajuda reparar onde a perseguição de padrões se transforma em auto-sabotagem. Atualizar constantemente códigos de rastreio em vez de descansar. Ler dez tópicos de conselhos sobre relações em vez de ter uma conversa desconfortável. Ficar viciado em “sinais do universo” em vez de dar o próximo passo pequeno e óbvio.

A um nível humano, esse comportamento costuma vir do medo, não da estupidez. Estás a tentar adiar o momento em que admites: “Não sei como isto vai acabar.”

A um nível cultural, estamos rodeados de apps e plataformas que monetizam esse medo prometendo “insights” e “previsões” 24/7. Sejamos honestos: ninguém precisa desse fluxo a bater no sistema nervoso o dia inteiro.

“Os nossos cérebros estão programados para preferirem uma má história a história nenhuma”, diz um cientista cognitivo com quem falei. “A procura de padrões é o que nos permite aprender com a vida. Também é o que nos torna vulneráveis ao pensamento mágico quando estamos com medo.”

Ajuda ter uma pequena lista mental quando sentes que estás a entrar em modo de caça a padrões:

• Este padrão baseia-se em mais do que três pontos de dados?
• Acreditar neste padrão acalma-me o suficiente para agir, ou paralisa-me?
• Eu veria este padrão se estivesse menos cansado ou ansioso?
• Consigo testar esta ideia de forma pequena e segura nas próximas 48 horas?
• Estou a tentar prever, ou apenas a tentar não me sentir impotente?

Não precisas de respostas perfeitas para nenhuma destas perguntas. Até parar para as fazer já introduz uma fenda de consciência.

Nessa fenda, a caça a padrões deixa de ser um reflexo cego e torna-se uma escolha.

Viver com o ruído e escolher o teu próprio ritmo

Há um alívio silencioso em admitir que algumas partes da vida vão sempre parecer estática. Os mercados vão portar-se mal. As pessoas vão surpreender-te nos dois sentidos. Até o teu humor não vai seguir o gráfico arrumadinho que tinhas em mente.

A vontade de padrões não desaparece. Está cosida à forma como a tua mente funciona. O que pode mudar é a forma como respondes quando a urgência aparece. Em vez de agarrares a teoria mais barulhenta, podes perguntar: “Que pequeno padrão, perto da minha vida, vale mesmo a pena observar?”.

Talvez seja a forma como o teu corpo reage depois de três noites mal dormidas. Talvez seja como a tua criatividade baixa quando passas mais de uma hora nas redes sociais. Talvez seja perceber que as tuas melhores decisões acontecem depois de falares em voz alta com alguém em quem confias.

Quando começas a ver esses ritmos mais silenciosos, o ruído do mundo não encolhe. Mas a sensação de estares totalmente à mercê dele diminui. Tornas-te um pouco mais como a pessoa no comboio que levanta os olhos do telemóvel, repara na mudança do tempo lá fora e pensa: “Certo. Isto, pelo menos, eu consigo sentir diretamente.”

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
O cérebro procura padrões para se tranquilizar	Em períodos de incerteza, vemos ligações mesmo em dados aleatórios	Compreender porque nos sentimos atraídos por “sinais” e previsões
Os micro-rituais podem estabilizar	Pequenos hábitos repetidos servem de referências internas face ao caos externo	Oferecer gestos simples para reduzir a ansiedade sem negar a realidade
Separar “bons” e “maus” padrões	Observar se um padrão ajuda a agir ou prende no medo	Manter o benefício do cérebro preditivo sem cair na espiral

FAQ

• Os humanos veem mesmo padrões que não existem? Sim. Estudos mostram que, quando as pessoas se sentem impotentes ou stressadas, começam a ver estrutura no ruído aleatório, desde gráficos de ações a números de lotaria.
  
• Desejar padrões durante a incerteza é uma fraqueza? Não. É uma funcionalidade de sobrevivência. O mesmo mecanismo que alimenta a superstição também impulsiona a aprendizagem, a ciência e a criatividade.
  
• Como posso perceber se um padrão que notei é útil? Um padrão útil costuma ajudar-te a tomar uma decisão concreta ou a mudar um pequeno comportamento agora, e não apenas a inventar histórias na tua cabeça.
  
• Porque é que eu faço binge de notícias e previsões quando estou ansioso? O teu cérebro está a tentar sentir controlo acumulando “sinais”. Raramente resulta, porque a maior parte dessa informação não muda o que realmente consegues fazer.
  
• Qual é uma coisa que posso começar hoje? Escolhe um ritual pequeno e repetível que seja importante para ti - uma caminhada curta, um check-in diário, uma hora fixa para olhar para o dinheiro - e trata-o como o teu padrão pessoal num mundo que nem sempre faz sentido.