Jardineiros recomendam evitar esta prática no solo para proteger as minhocas.

O jardineiro ficou imóvel, com a mão ainda no cabo, subitamente muito consciente do que vivia debaixo da superfície. O canteiro parecia limpo, revirado, “bem trabalhado”, como gostam de dizer os livros de jardinagem. E, no entanto, a terra parecia estranhamente sem vida, como uma sala depois de uma festa em que toda a gente já foi para casa.

Num talhão ao lado, um jardineiro mais velho limitava-se a observar, apoiado na sua pá. Há anos que não cavava os canteiros, disse em voz baixa. “Não quero matar os meus trabalhadores.” Queria dizer as minhocas. A terra dele parecia fofa, escura, quase com a maciez de uma esponja por baixo da cobertura. Parecia injusto que o método dele, com ar de preguiçoso, desse melhores resultados.

Há um hábito de solo que ele evita por completo para proteger os seus aliados escondidos.

Porque é que os jardineiros estão a afastar-se da cava profunda

Numa manhã luminosa de sábado, no início da primavera, ainda se vê por todo o lado nas hortas comunitárias e nos quintais: pessoas a cavarem em profundidade, a virar cada torrão desde os 30 cm para baixo. Parece produtivo, quase atlético, aquele tipo de trabalho que nos faz sentir que “merecemos” a colheita. O problema é que a vida do solo não o vive dessa forma.

Quando vira a terra assim, as minhocas são puxadas para fora dos túneis, ficam expostas aos pássaros, cortadas pelas ferramentas, ou simplesmente encalhadas. As camadas que elas estruturaram pacientemente durante todo o inverno são lançadas no caos. O canteiro pode parecer arrumado à superfície, mas por baixo é como se alguém tivesse arrasado uma cidade inteira com um bulldozer.

Todos já passámos por aquele momento em que admiramos, orgulhosos, o canteiro acabado de cavar, só para reparar em algumas minhocas a contorcerem-se desesperadamente à superfície. É uma cena pequena, mas multiplicada por um jardim inteiro todos os anos, acaba por contar. Estudos de ecologia do solo mostram com regularidade que a mobilização intensiva do solo e a cava profunda reduzem, com o tempo, o número e a diversidade de minhocas.

Numa horta comunitária no Reino Unido, os talhões cavados profundamente todas as primaveras tinham visivelmente menos minhocas por pá de terra do que os geridos com métodos de “sem cava”. Os jardineiros repararam que esses talhões sem cava retinham melhor a água durante o calor do verão e não ganhavam crosta depois de chuvas fortes. A produção seguiu o mesmo padrão: os talhões com aspeto mais “preguiçoso” estavam a superar os “perfeitamente cavados”.

O principal problema da cava profunda não é apenas cortar minhocas ao meio, embora isso aconteça mais do que gostamos de admitir. O verdadeiro estrago vem de destruir constantemente os túneis, galerias e pequenas autoestradas de nutrientes. As minhocas organizam matéria orgânica, puxam folhas para o subsolo e deixam húmus (os seus dejetos) rico em nutrientes disponíveis.

Quando evita a cava pesada e repetida, permite que essas redes se formem e se mantenham. A água infiltra-se de forma mais uniforme, as raízes encontram caminhos com menos resistência e a vida fúngica consegue ligar raízes de plantas de maneiras que ainda mal compreendemos. O solo torna-se uma esponja viva, não apenas um suporte para segurar as plantas.

Como jardinar sem destruir a sua população de minhocas

O hábito a evitar, se quer proteger as minhocas, é a cava regular, profunda e em toda a superfície do canteiro - ou a fresagem/mobilização intensa. Isso não significa que nunca mexa no solo. Significa mexer o mínimo possível e de forma localizada. Pense “cirúrgico” em vez de “sismo”.

Muitos jardineiros experientes passam a uma rotina simples: espalham por cima uma camada de composto ou estrume bem curtido e deixam as minhocas puxá-la para baixo naturalmente. Ao plantar, abrem apenas o espaço necessário para cada planta ou linha com uma pazinha, mantendo intacta a estrutura do resto do solo. Ao início, parece quase fácil demais.

A cobertura morta (mulch) torna-se a sua colega de trabalho silenciosa neste sistema. Uma camada de 5–8 cm de folhas trituradas, palha ou aparas de relva (já um pouco secas) mantém o solo húmido e fresco, exatamente como as minhocas gostam. Elas alimentam-se a partir da base da camada de cobertura e arrastam pequenos fragmentos para os seus túneis.

Ferramentas pesadas como motoenxadas, fresas, cultivadores mecânicos ou pás para cava profunda ficam reservadas para trabalhos muito específicos - ou são simplesmente dispensadas quando a estrutura do canteiro melhora. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias, e as suas costas não se vão queixar. Em vez de lutar para dominar o solo em cada estação, limita-se a “alimentá-lo” por cima e deixa as minhocas fazerem o trabalho duro.

Quem faz esta mudança muitas vezes admite algo surpreendente: o jardim fica mais calmo. Menos dias de grandes perturbações, mais intervenções pequenas e suaves. Um cultivador sem cava, com muitos anos de prática, resumiu bem:

“Quanto menos eu ataco o solo, mais vivo ele fica. A certa altura percebi que o meu trabalho não era controlá-lo, mas deixar de atrapalhar.”

Parece um pouco romântico, mas nota-se em detalhes pequenos, como melros a seguirem os seus passos porque sabem que as minhocas estão perto da superfície - não cortadas aos pedaços.

Aqui ficam algumas mudanças simples que protegem as minhocas e, ainda assim, lhe dão canteiros produtivos:

• Troque a cava profunda por compostagem à superfície e um ligeiro arejamento com forquilha, sem inverter as camadas do solo.
• Mantenha o solo coberto todo o ano com cobertura morta ou plantas vivas, mesmo no inverno.
• Regue com suavidade em vez de “bombardear” a superfície do solo com um jato forte.
• Caminhe apenas em passagens definidas, para que os túneis das minhocas nos canteiros não colapsem sob os seus pés.

Repensar como é, afinal, um “bom solo”

Quando começa a reparar nas minhocas, é difícil deixar de as ver. Aquele pequeno corpo rosado a contorcer-se de volta para uma fenda no solo deixa de ser “nojento” e passa a parecer trabalho gratuito. Um bom solo deixa de ser apenas “fino e solto” e torna-se algo mais profundo: um lugar que cheira a chão de floresta, que é elástico ao toque, que se mantém fresco sob a cobertura no verão.

Pode dar por si a afastar delicadamente uma minhoca ao plantar uma muda, em vez de a ignorar. Ou a espreitar por baixo de um pedaço de cartão deixado no chão, só para ver quantos “trabalhadores” deram entrada durante a noite. É um tipo de alegria discreta, que só se entende bem com terra debaixo das unhas.

No papel, evitar a cava profunda é uma escolha técnica para proteger a vida do solo. Na prática, muda a sua relação com o jardim. Passa de lutar contra a terra para colaborar com ela, de demolições anuais para cuidado a longo prazo. O resultado não é apenas melhores colheitas ou menos infestantes em canteiros perfeitos para fotografias e pesquisas no Google.

É a sensação de que está a construir algo que dura mais do que uma única estação. Que cada minhoca que não corta hoje faz parte de um sistema vivo que ainda estará lá quando plantar os tomates no próximo ano. E esse tipo de jardinagem tende a espalhar-se de boca em boca, de uma conversa ligeiramente enlameada por cima da vedação para a seguinte.

Ponto-chave	Detalhes	Porque é importante para os leitores
Evite a cava profunda em toda a superfície	Evite a cava dupla e a fresagem de canteiros inteiros em cada estação. Solte apenas os poucos centímetros superiores onde semeia ou planta, mantendo intactos os túneis profundos das minhocas.	Reduz a mortalidade de minhocas, mantém a rede de túneis a funcionar para drenagem e crescimento radicular, e diminui o esforço físico pesado.
Use composto e cobertura morta como um “buffet” para minhocas	Espalhe 2–5 cm de composto bem maturado e, por cima, adicione 5–8 cm de cobertura orgânica como folhas, palha ou estilha de ramos.	Fornece alimento e abrigo contínuos, aumenta a fertilidade do solo de forma natural e estabiliza a humidade em vagas de calor e períodos secos.
Proteja o solo de compactação e químicos	Mantenha-se em passagens fixas, evite trabalhar o solo muito molhado e limite fertilizantes sintéticos ou pesticidas que stressam ou matam as minhocas.	Preserva espaços ricos em oxigénio onde as minhocas prosperam, resultando em plantas mais saudáveis, menos problemas de drenagem e um ecossistema de jardim mais resiliente.

FAQ

• Tenho mesmo de deixar de cavar por completo? Não precisa de banir as pás do jardim, mas reduzir a cava profunda e repetitiva faz uma grande diferença. Concentre-se em perturbar apenas os locais onde está a plantar ou a colher culturas de raiz, e deixe o resto do canteiro intacto para que as minhocas reconstruam os túneis.
• Como posso saber se tenho minhocas suficientes no meu solo? Levante um pequeno quadrado de solo com cerca de 20 × 20 cm e conte o que vê. Se encontrar menos de cinco minhocas, a vida do solo provavelmente está a sofrer; dez ou mais é um bom sinal de que as suas práticas estão a apoiar uma população saudável.
• A jardinagem sem cava vai deixar o meu solo demasiado compactado? Na maioria dos jardins domésticos, acontece o contrário: à medida que as minhocas aumentam, criam mais poros e passagens, o que solta naturalmente a terra. A compactação costuma vir de pisar os canteiros ou de trabalhar o solo muito húmido, não de dispensar a pá.
• Ainda posso cultivar hortícolas de raiz sem cavar em profundidade? Sim. Pode criar uma camada superior solta com composto e desfazer suavemente manchas mais duras com uma forquilha, introduzindo os dentes e fazendo alavanca sem virar a terra. Cenouras, cherovias e beterrabas crescem bem neste tipo de solo estruturado e rico em minhocas.
• Os fertilizantes químicos são mesmo maus para as minhocas? Doses elevadas de fertilizantes de ação rápida e alguns pesticidas podem reduzir o número de minhocas ou empurrá-las para mais fundo, afastando-as das raízes das plantas. Muitos jardineiros observam mais minhocas numa ou duas estações depois de mudarem para adubos orgânicos de libertação lenta e fertilidade baseada em composto.