Esqueça o Burj Khalifa e a Torre de Xangai: a Arábia Saudita prepara um arranha-céus de 1 km de altura.

“Ali”, disse ele, semicerrando os olhos, como se a torre de uma milha de altura que a Arábia Saudita quer construir já estivesse a lançar uma sombra sobre Jeddah. À nossa volta, gruas balançavam lentamente sobre terreno plano, trabalhadores gritavam em árabe e urdu, e uma carrinha pickup passou a tremer com vergalhões empilhados como esparguete metálico. Ainda não havia vidro, nem uma agulha de aço a perfurar as nuvens. Apenas calor, pó e uma ambição que faz o Burj Khalifa do Dubai parecer, de repente, modesto.

Na orla do estaleiro, um adolescente com uma camisola do Messi filmava tudo no telemóvel. Não estava a olhar para nós, nem para os trabalhadores. Apontava exactamente para onde o capacete de segurança indicava, narrando num inglês macarrónico para o TikTok: “Em breve… o edifício mais alto do mundo.” Riu-se nervosamente depois de o dizer, como se as palavras fossem grandes demais para a sua boca. Algures entre o ruído dos motores e esse riso nervoso, o futuro dos arranha-céus pareceu estranhamente frágil. Então o engenheiro sussurrou uma frase que me ficou: “E se um quilómetro for apenas o começo?”

A corrida para tocar o céu ganha um novo favorito

Durante anos, a história dos edifícios altos soou a duelo entre o Dubai e Xangai. Burj Khalifa com 828 metros, Shanghai Tower com 632 metros, a exibirem-se em vidro e aço para o Instagram e para as revistas de bordo das companhias aéreas. Agora, a Arábia Saudita está a reescrever discretamente o guião com uma torre planeada para chegar a cerca de 1.000 metros em Jeddah. Não é apenas um novo recorde. É uma nova fronteira psicológica.

Quando se ultrapassa a linha dos 1 km, não se trata só de acrescentar pisos. Muda-se a forma como imaginamos cidades, clima e até risco. O projecto, muitas vezes referido como Jeddah Tower, pretende ancorar um enorme novo distrito na costa do Mar Vermelho. Hotéis, escritórios, apartamentos de luxo, miradouros tão altos que o horizonte parece curvar. É teatro de engenharia, mas também uma máquina imobiliária desenhada para atrair dinheiro global para o sonho da Visão 2030 da Arábia Saudita.

Quem acompanhou o boom de construção no Golfo sabe que esta corrida não é apenas sobre altura. É sobre estatuto numa região que tenta virar-se para lá do petróleo. Uma torre de 1 km transforma uma linha de horizonte num logótipo, impresso em crachás de conferências e cartões de segurança das companhias aéreas. A mensagem subentendida é simples: se conseguimos construir isto, conseguimos construir qualquer coisa. Dito isto, a gravidade, o vento e a economia têm todos a sua própria opinião sobre o assunto.

Já estivemos aqui antes, mais ou menos. A Jeddah Tower começou efectivamente a ser construída há mais de uma década, com gruas a erguerem-se acima do deserto plano e renders brilhantes a circularem em meios de arquitectura. A construção abrandou e depois estagnou, presa em pausas de financiamento, problemas com empreiteiros e a dura realidade de que construir rumo ao céu é caro e brutalmente complexo. Durante anos, o núcleo de betão ficou como uma beata apagada na areia, com cerca de 60 pisos de altura e sem avançar.

Agora, sinais vindos da Arábia Saudita indicam que o projecto voltou a mexer. Concursos relançados, empresas globais a entrarem e saírem discretamente de Riade e Jeddah, novas negociações sobre aço, vidro e elevadores que sobem mais do que qualquer elevador subiu antes. É o tipo de épico de arranca‑pára que residentes do Golfo já viram noutros megaprojectos. O trabalho acelera, abranda, muda de direcção. Num mapa de satélite, o estaleiro parece estranhamente paciente, como se soubesse que o mundo está a ver.

Para quem está no terreno, a história é menos abstracta. Taxistas falam de preços dos terrenos já a subir na zona. Jovens engenheiros em Jeddah murmuram que esperam conseguir trabalho na obra, porque isso significa uma linha no CV que abre portas de Londres a Singapura. E, algures no meio disto tudo, famílias reais perguntam-se se querem viver, dormir e criar filhos num bairro definido por uma torre que, em dias húmidos, literalmente desaparece nas nuvens.

A lógica de uma torre de 1 km é ao mesmo tempo simples e ligeiramente insana. Na vertical, o terreno é “barato”: uma vez controlada a parcela, cada piso extra são mais metros quadrados vendáveis. Na horizontal, infra-estruturas, estradas e utilidades custam uma fortuna a estender. Portanto, empilha-se. Duplica-se a aposta na altura e na densidade e espera-se que o mercado pague prémios pelo direito de se gabar de viver ou trabalhar “no mais alto”. Os planeadores sauditas também jogam outra carta: turismo.

Imagine as fotografias para o Instagram de um miradouro a 1 km ao pôr do sol, o Mar Vermelho a diluir-se numa névoa pastel, Meca a algumas horas para o interior, o deserto a desdobrar-se sem fim. É assim que se tenta atrair visitantes que acham que já viram tudo no Dubai. A torre torna-se farol e outdoor ao mesmo tempo, a dizer: somos modernos, estamos abertos a negócios, sabemos construir grande.

Há também um cálculo mais frio. Um arranha-céus mega‑alto concentra investimento num único ecossistema vertical: hotéis de luxo no topo, escritórios e apartamentos com serviços no meio, retalho e entretenimento mais perto da base. Em teoria, essa mistura mantém o edifício vivo 24/7. Elevadores movem-se como linhas de metro; lobbies no céu tornam-se novas praças. No papel, parece elegante. Na vida real, significa sistemas de incêndio extremamente complexos, engenharia do vento, custos de manutenção e uma aposta de longo prazo de que as pessoas não se cansarão de viver numa aldeia vertical em que o trajecto diário pode ser 70 pisos de elevador.

Como construir, de facto, um arranha-céus de 1 km sem perder a cabeça

À distância, uma torre mega‑alta parece uma agulha. De perto, é basicamente uma montanha de betão e aço a lutar contra a física em todos os níveis. Para passar a marca de 1 km, os engenheiros precisam de um núcleo super‑rígido, betão de alto desempenho que não fissure sob o seu próprio peso e um sistema de fundações que se agarre profundamente ao terreno. Falamos de estacas cravadas a dezenas de metros, assentes em rocha que tem de ser estudada como um doente em cuidados intensivos.

Depois há o vento. A 1.000 metros, as rajadas comportam-se de forma diferente, torcendo e pulsando em torno da estrutura. Os arquitectos respondem moldando a torre para que o vento não “agarre” e a faça oscilar perigosamente. As esquinas são suavizadas, introduzem-se recuos, por vezes as lajes rodam ligeiramente à medida que sobem. Nos renders, parece uma escolha estética. Na verdade, é sobrevivência.

No dia-a-dia, a maior dor de cabeça é fazer as pessoas subir e descer de forma eficiente. Ninguém vai num único elevador do rés-do-chão ao 180.º piso. Há lobbies no céu, pisos de transbordo, diferentes bancos de elevadores ajustados a diferentes zonas. Elevadores de dois andares. Algoritmos inteligentes que antecipam as ondas de hora de ponta. É coreografia vertical. E, como em qualquer coreografia, quando corre mal, toda a gente sente imediatamente.

Sejamos honestos: ninguém sonha evacuar do 150.º piso durante um simulacro de incêndio. É por isso que o desenho da segurança é quase um projecto escondido dentro do projecto. São necessárias escadas de emergência pressurizadas, pisos de refúgio onde as pessoas possam esperar em segurança, sistemas que impeçam o fumo de se tornar mais perigoso do que as chamas. Os bombeiros treinam para estes edifícios com simulações e subidas de escadas implacáveis. O objectivo é que o treino nunca tenha de ser verdadeiramente posto à prova.

Do lado do design, os arquitectos têm de enfrentar uma pergunta desconfortável: como fazer uma torre de 1 km parecer humana? Se o átrio parecer um aeroporto, as pessoas toleram - não amam. As pequenas coisas importam: luz natural onde não se espera, recantos tranquilos a meio do edifício, materiais que envelhecem bem em vez de se tornarem metal riscado e cansado. Num projecto desta escala, pequenos erros de desenho multiplicam-se em milhares de frustrações diárias.

Para a cidade, o maior risco não é a altura. É o vazio. Ninguém quer outra torre fantasma, luzes apagadas, corredores a ecoar, um enorme espigão de capital sem vida lá dentro. É aí que entra a programação: eventos, espaços culturais, miradouros que não vendam apenas bilhetes, mas que recebam escolas, festivais, talvez até mercados à sexta-feira. Uma torre só se torna um marco se as pessoas sentirem algo ali.

Todos já tivemos aquele momento em que ficamos em frente a um edifício gigantesco, esticamos o pescoço e sentimos uma mistura de espanto e inquietação. Um planeador saudita disse-mo sem rodeios, durante um café: “Se a nossa torre mais alta for fria, todo o projecto falha.”

“As torres super-altas nunca são apenas sobre betão e vidro”, diz um engenheiro estrutural sénior que trabalhou em projectos no Dubai e em Riade. “Têm a ver com o que um país quer dizer sobre si próprio - e com se as pessoas acreditam na história o suficiente para se mudarem, trabalharem lá e criarem memórias lá.”

Do ponto de vista ambiental, um arranha-céus de 1 km é uma contradição. A própria estrutura tem uma enorme pegada de carbono - todo aquele betão, todo aquele aço. No entanto, os planeadores argumentam que, se realmente concentrar pessoas e reduzir a expansão urbana, pode ajudar a cortar o uso do automóvel e a poupar solo. A verdade está algures no meio confuso, onde sistemas de arrefecimento com elevado consumo energético colidem com fachadas de alta tecnologia concebidas para reflectir o calor e aproveitar a luz natural.

• O que observar nos próximos cinco anos – contratos reais assinados, gruas a regressarem à actividade plena e marcas globais de hotelaria a anunciarem unidades de referência a grande altitude na torre.
• Quanto do espaço da torre é pré‑arrendado ou pré‑vendido muito antes da conclusão - um sinal-chave de se o mercado acredita, de facto, em viver a 1 km de altura.
• Se a Arábia Saudita usa a torre para ancorar espaços públicos reais ao nível do solo, em vez de apenas uma bolha de luxo para os mais ricos.

O que uma torre de 1 km significa, na realidade, para o resto de nós

A maioria das pessoas que lê isto nunca terá um apartamento no terço superior de uma torre de 1 km. Então por que razão deveria importar se a Arábia Saudita ultrapassa o Dubai e Xangai na corrida da altura? Uma resposta está na linha do horizonte da sua própria cidade. Os megaprojectos no Golfo têm o hábito de redefinir expectativas globais. Assim que um país prova que algo pode ser engenhado, outros copiam, adaptam ou tentam ir um pouco mais alto, um pouco mais ousado, um pouco mais estranho.

Uma torre de 1 km em Jeddah torna argumentos mais fáceis em salas de administração em Mumbai, Jacarta ou Lagos. “Eles fizeram, nós conseguimos algo parecido.” Engenheiros cruzam ideias, empreiteiros ganham experiência, reguladores vão actualizando gradualmente os códigos de segurança. Arrendatários comuns sentem o efeito anos mais tarde, quando edifícios altos nas suas próprias cidades começam discretamente a mudar - elevadores mais rápidos, melhor desempenho ao vento, talvez até plantas mais inteligentes, nascidas das lições aprendidas no deserto.

Há também um impacto mais suave. Quando um país finca um novo ícone no mapa, muda a forma como os de fora imaginam esse lugar. Para a Arábia Saudita, há muito reduzida nas manchetes a petróleo e conservadorismo religioso, uma torre de 1 km é uma imagem radicalmente nova: hiper‑moderna, engenhada, virada para o exterior, até um pouco sci‑fi. Se essa imagem reflecte a vida quotidiana no terreno é outra questão. Mas os símbolos importam, e as linhas de horizonte são dos símbolos mais ruidosos que temos.

Para os residentes, a equação emocional é mais íntima. Viver ao lado do edifício mais alto do mundo pode parecer ter um estádio no quintal: excitante em alguns dias, exaustivo noutros. Autocarros turísticos, drones, obras constantes, padrões de trânsito sempre a mudar. A vantagem são empregos, serviços e aquele pequeno arrepio quando vê “a sua” torre num filme de Hollywood ou numa story de Instagram de um futebolista. A desvantagem é a sensação crescente de que o seu bairro se tornou um cenário, não uma casa.

Num nível mais profundo, uma torre com um quilómetro de altura obriga-nos a perguntar o que queremos que as cidades sintam. Estamos a perseguir extremos verticais por si só, ou a procurar novas formas de viver em conjunto num planeta cheio? Queremos centros densos e caminháveis, onde tudo está a uma viagem de elevador - ou ainda sonhamos com ruas baixas, árvores e o céu totalmente por cima de nós, e não fatiado em segmentos de vidro e aço?

Não há resposta arrumada, e talvez esse seja o ponto. O projecto de Jeddah surge numa altura em que a tecnologia pode tornar quase qualquer forma possível, mas o clima e a economia começam a fazer resistência. Uma torre de 1 km é simultaneamente uma promessa e uma provocação. Se a Arábia Saudita conseguir mesmo concretizá-la, a pergunta não será apenas “como é que fizeram isto?” Será: o que construímos depois de finalmente termos tocado o céu?

Ponto-chave	Detalhes	Porque importa para os leitores
Altura prevista e localização	A Jeddah Tower está planeada para atingir cerca de 1.000 metros no extremo norte de Jeddah, com vista para o Mar Vermelho e perto de grandes novos empreendimentos e auto-estradas.	Dá uma noção de como este projecto pode remodelar planos de viagem, escolhas de investimento e até perspectivas de emprego futuras numa das cidades sauditas de crescimento mais rápido.
Cronograma e estado da construção	O trabalho inicial começou no início da década de 2010, foi interrompido após a construção parcial do núcleo e está agora ligado a concursos relançados e ao impulso da Visão 2030, com provável execução por fases ao longo de muitos anos.	Ajuda a definir expectativas realistas: trata-se de uma história de longo prazo, não de uma atracção turística rápida que aparece de um dia para o outro.
Experiência no topo	Os planos incluem miradouros ultra‑altos, hotelaria de luxo e residências premium, com vistas panorâmicas sobre a costa do Mar Vermelho e a área metropolitana alargada de Jeddah.	Sinaliza o que visitantes futuros poderão realmente fazer lá - desde vistas no céu “uma vez na vida” até estadias orientadas para estatuto e eventos acima das nuvens.

FAQ

• A Jeddah Tower vai mesmo ser mais alta do que o Burj Khalifa? Sim, o desenho aponta para cerca de 1.000 metros, o que a colocaria bem acima dos 828 metros do Burj Khalifa, no Dubai, e estabeleceria um novo referencial para edifícios “mega‑altos”.
• Os turistas poderão, eventualmente, visitar o topo da torre? O conceito inclui miradouros públicos e hotelaria de topo, pelo que o plano é claramente acolher turistas, e não manter os pisos superiores privados.
• É seguro construir e viver num arranha-céus de 1 km? Estes projectos assentam em padrões de engenharia extremamente exigentes, múltiplos sistemas de emergência e códigos internacionais de segurança; o desafio é menos a tecnologia e mais a manutenção e o treino a longo prazo.
• Porque é que a construção abrandou durante tanto tempo? Como muitos megaprojectos, a torre enfrentou mudanças de financiamento, alterações de contratação e planeamento técnico complexo, o que em conjunto esticou o calendário original muito para lá do optimismo inicial.
• Como é que este projecto se enquadra na Visão 2030 da Arábia Saudita? A torre foi concebida como símbolo de referência da diversificação económica, atraindo turismo, investimento estrangeiro e atenção global, ao mesmo tempo que ancora um novo distrito urbano.