Esqueça o Burj Khalifa e a Torre de Xangai: a Arábia Saudita prepara agora um ousado arranha-céus de 1 km de altura.

Baixos edifícios, gruas, uma névoa azulada ténue. Mas, ultimamente, arquitectos e investidores que chegam de avião à cidade dizem a mesma coisa: o olhar é puxado para uma floresta solitária de fundações, onde o chão parece estar à espera de algo impossível. Durante anos, sussurrou-se que a Arábia Saudita queria um arranha-céus que esmagasse todos os recordes da Terra. Agora, esses sussurros estão a transformar-se em contratos, novos desenhos e algumas apostas muito ruidosas.

Esqueça o Burj Khalifa. Esqueça a Shanghai Tower. Uma torre de 1 quilómetro voltou à mesa na Arábia Saudita - e, desta vez, o ambiente parece diferente. Mais teimoso. Mais político.

As pessoas no terreno falam disto como se fosse uma tempestade no horizonte.

A corrida para tocar o céu deixou de ser apenas teórica

Numa manhã enevoada não muito longe da costa do Mar Vermelho, os restos esqueléticos da Jeddah Tower erguem-se como um ponto de interrogação no meio da areia. Colunas de betão interrompem-se abruptamente por volta do 60.º piso. Varões de aço enferrujados, poços de elevador a meio, abertos para o céu. Durante anos, pareceu um monumento à ambição desmedida. Agora, os empreiteiros voltaram a percorrer o local, pó nos sapatos, novos planos debaixo do braço.

A ideia é simultaneamente crua e altamente simbólica: um arranha-céus a atingir aproximadamente 1.000 metros, quase um quilómetro inteiro no céu. Isso é cerca de 172 metros mais alto do que o Burj Khalifa, no Dubai, e quase o dobro da altura da Torre Eiffel empilhada sobre si própria três vezes. Os locais brincam dizendo que vai ser possível vê-la a partir de outro fuso horário. Por trás da piada, há um orgulho silencioso.

“Queremos o mais alto do mundo, sem discussão”, diz um jovem engenheiro em Jeddah, a meio sorriso, enquanto percorre novas imagens no telemóvel. Para ele, isto não é apenas um mega-projecto; é um distintivo geracional. A Arábia Saudita quer marcar a sua transformação não só com petróleo, mas com algo físico, algo impossível de ignorar. Um ponto de exclamação vertical para dizer: chegámos - e já não jogamos em pequeno.

Olhe-se para os números e a ambição bate mais forte. O Burj Khalifa termina nos 828 metros. A Shanghai Tower nos 632. Ambos reescreveram o que era tecnicamente viável, desde a engenharia do vento até aos elevadores de alta velocidade. No entanto, os planeadores sauditas falam agora abertamente em ultrapassar a linha dos 1.000 metros - uma barreira psicológica para arquitectos durante décadas. Os custos de construção já se diz que entram nas dezenas de mil milhões de dólares, e isso antes de contar centros comerciais, hotéis e bairros residenciais que orbitariam a torre como satélites.

As grandes empresas globais estão a aproximar-se. Alegadamente, chegaram propostas de alguns dos mesmos nomes por trás dos outros mega-arranha-céus do mundo, incluindo a equipa que trabalhou no Burj Khalifa. Sabem o que está em jogo. Quem ganhar não fica apenas com um contrato; fica com uma fatia da história da arquitectura. É como ser convidado a redesenhar o horizonte do planeta, sabendo que outro país já está a afiar o lápis atrás de si.

Nada disto existe no vazio. Riade está a apostar num portefólio de mega-projectos: NEOM, no noroeste; o metro de Riade; resorts de luxo em ilhas intocadas. O arranha-céus de 1 km encaixa directamente nessa mistura - parte troféu, parte íman para capital. Os analistas lêem-no como um sinal claro para os mercados globais: a Arábia Saudita quer virar a página da dependência do petróleo para o turismo, as finanças e as indústrias de alta tecnologia. Uma torre recordista é um outdoor que se vê da janela de um avião. Se esse outdoor se torna uma cidade funcional e viva - ou uma escultura muito alta - é a verdadeira questão.

Como é que se constrói, na prática, algo que não deveria aguentar-se de pé?

Divida-se o sonho em etapas e, de repente, parece menos magia e mais um método brutal. Os engenheiros começam pelo vento. A 1.000 metros, as rajadas podem martelar um edifício com uma força invisível, torcendo-o e sacudindo-o de formas que a maioria dos citadinos nunca sente. Por isso, a forma da torre tem de confundir o vento, não enfrentá-lo. O Burj Khalifa usou uma série de recuos e uma planta em Y. Espera-se que o design saudita de 1 km leve essa lógica mais longe, com “chanfros” aerodinâmicos e um afunilamento que faz a torre comportar-se mais como um caniço flexível do que como uma lança rígida.

Depois há a fundação. Não se empilha um quilómetro de aço e betão sobre areia sem ir fundo. Muito fundo. Estacas perfuradas a dezenas de metros no solo, núcleos densos de betão de alta resistência, camadas de testes que parecem quase obsessivas. À distância, essa fase inicial pode parecer pouco impressionante: apenas uma cratera lamacenta, vedada. De perto, é onde o verdadeiro drama de engenharia se desenrola. Se algo falhar aqui, os sonhos da torre acabam no piso 30.

É aqui que a Arábia Saudita pode aprender discretamente com o Dubai e Xangai. Misturas de betão de ultra-alto desempenho que resistem ao calor. Sistemas de amortecimento perto do topo que funcionam como amortecedores, suavizando o balanço do edifício para que os residentes não se sintam enjoados no 180.º piso. Nova tecnologia de elevadores que pode dividir poços, permitindo que as cabines se desloquem tanto horizontal como verticalmente, transformando a torre numa espécie de metro vertical. O objectivo é simples de dizer: quer-se que alguém a viver a 850 metros encare descer para tomar um café com a mesma naturalidade de alguém no quinto andar de um prédio sem elevador em Paris. Sejamos honestos: ninguém faz realmente isso todos os dias.

Para os responsáveis sauditas, o método é menos romântico, mas muito claro: primeiro dinheiro, depois alianças, depois tecnologia. Estão a recorrer a bancos globais, fundos soberanos e gigantes da construção para distribuir risco e prestígio. Diz-se que os contratos incluem prazos apertados e cláusulas de desempenho, após o embaraço da pausa anterior na construção. Ao mesmo tempo, o governo corre para construir estradas, infra-estruturas e bairros inteiros em torno da área da torre, para que não fique sozinha num mar de areia. Sabem que o mundo está atento a qualquer sinal de mais um esqueleto parado.

Num plano mais suave, há uma estratégia mais silenciosa: fazer com que a torre pareça inevitável para os próprios sauditas. Os meios de comunicação locais chamam-lhe um marco nacional; influenciadores publicam imagens de drone das fundações antigas; jovens arquitectos partilham redesenhos de fãs no Instagram. Esse envolvimento emocional importa. Uma torre de 1 km não pode ser apenas uma demonstração de engenharia; tem de se tornar um lugar que as pessoas sintam como seu, mesmo que nunca passem do átrio.

“As cidades sempre competiram pela altura”, explica um urbanista baseado no Golfo. “Catedrais, minaretes, torres sineiras, blocos de escritórios. Isto é apenas a ronda mais recente - só que agora a escala é quase absurda.”

Por trás das imagens brilhantes, algumas verdades duras são reconhecidas discretamente em salas de reunião:

• A altura não garante vida - Apartamentos de luxo vazios e escritórios às escuras são o cenário de pesadelo.
• A manutenção nunca acaba - Limpeza, segurança e actualizações de sistemas em mais de 200 pisos podem engolir orçamentos.
• A percepção pública pode virar depressa - Uma torre recordista pode tornar-se símbolo de excesso se a economia em geral fraquejar.

Insiders falam de “fadiga pós-Burj” - a sensação de que ser simplesmente mais alto já não chega. O plano saudita apoia-se nesse receio, apresentando a torre de um quilómetro não apenas como um recorde de altura, mas como parte de um ecossistema maior de emprego, turismo e tecnologia. Se essa narrativa resiste a recessões globais, oscilações do preço do petróleo e críticas políticas é o jogo longo que ninguém consegue prever por completo.

Uma nova era vertical, ou o auge de uma obsessão bizarra?

Ao nível da rua, em Jeddah ao pôr do sol, a questão da escala sente-se no peito. Crianças jogam futebol em terrenos poeirentos, bancas de comida fritam peixe, bairros antigos inclinam-se para a brisa da tarde. Algures mais além, uma futura torre de 1.000 metros deverá perfurar o mesmo céu. O contraste é quase violento. Um mundo preocupado com renda, trânsito e propinas escolares; outro mundo a negociar materiais de fachada envidraçada para o 180.º piso.

Ao nível humano, as reacções são mistas. Alguns sauditas falam do projecto com uma excitação contida: emprego, orgulho, a sensação de que o país está finalmente a escrever a narrativa em vez de ver da bancada. Outros reviram os olhos e perguntam se todo esse dinheiro não seria melhor usado em habitação, saúde ou pequenas empresas. Todos já tivemos aquele momento em que um render de mega-projecto, cheio de brilho, parece demasiado distante da vida diária para ser real. As duas reacções podem ser verdade ao mesmo tempo.

Há ainda outra pergunta a que nenhum render consegue realmente responder: o que se sente ao viver numa cidade com uma agulha de 1 km constantemente à vista? Para uns, pode tornar-se como uma montanha - um ponto fixo para navegação e identidade. Para outros, pode simbolizar desigualdade ou uma era de gastos imprudentes se os ventos económicos mudarem. A torre pode envelhecer como um marco querido, ou como um aviso ensinado em escolas de gestão. Essa bifurcação dependerá menos da altura e mais do que crescer aos seus pés - escolas, parques, transportes e os edifícios mais pequenos e discretos onde a vida realmente acontece.

A corrida para construir mais alto do que o Dubai e Xangai diz tanto sobre nós como sobre a Arábia Saudita. Vivemos num tempo em que os países medem a modernidade por superlativos: maior, mais alto, mais caro. Arranha-céus tornam-se comunicados de imprensa vertidos em betão. Talvez seja por isso que este sonho de 1 km é tão difícil de ignorar. Não é apenas uma história sobre a ambição saudita; é um espelho perante uma cultura global que continua a estender-se para cima mesmo enquanto tem dificuldade em olhar à volta. Algures entre essas duas direcções, um novo horizonte está prestes a aparecer.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Altura simbólica de 1 km	Pretende ultrapassar o Burj Khalifa e redefinir o que significa um “edifício alto”	Ajuda a perceber porque é que esta torre importa muito para lá das fronteiras sauditas
Corda bamba da engenharia	Vento, fundações, elevadores e materiais levados aos limites actuais	Dá contexto aos riscos reais por trás dos renders arquitectónicos brilhantes
Apostas económicas e sociais	Ligada à Visão 2030, turismo, investimento e imagem nacional	Mostra como um único arranha-céus pode influenciar emprego, política e a vida quotidiana

Perguntas frequentes

• A torre saudita de 1 km será mesmo mais alta do que o Burj Khalifa? Sim. Os planos actuais apontam para uma altura em torno de 1.000 metros, cerca de 170 metros acima dos 828 metros do Burj Khalifa, o que a tornaria no edifício mais alto do mundo se for concluída como previsto.
  
• Onde, exactamente, está a ser construído este arranha-céus de um quilómetro? O projecto está associado a Jeddah, na costa saudita do Mar Vermelho, integrado num desenvolvimento urbano mais amplo que pretende expandir a cidade e atrair turismo e investimento globais.
  
• Porque é que a construção da Jeddah Tower parou durante anos? O ritmo abrandou e depois foi interrompido devido a uma combinação de problemas reportados com empreiteiros, turbulência financeira e política, e mudanças de prioridades dentro do reino, deixando um núcleo parcialmente construído no deserto.
  
• Um arranha-céus de 1 km é seguro para viver e trabalhar? A segurança depende de engenharia rigorosa, materiais e manutenção de longo prazo; existe tecnologia para construir mega-torres seguras, mas exigem monitorização constante, actualizações e uma gestão muito disciplinada.
  
• Quando é que a torre poderia realisticamente ficar pronta? Não há uma data pública definitiva, mas, com base nos prazos de mega-torres anteriores, mesmo um reinício sem sobressaltos implicaria um horizonte de construção medido em muitos anos, não em meses - pense mais perto de uma década do que numa revelação rápida.