É recomendado alternar o lado da mastigação para evitar desgaste desigual dos dentes e dores na mandíbula.

Você dá uma dentada na sandes, a mandíbula faz o seu trabalho, e você vai deslizando o dedo no telemóvel. Passam semanas, até meses, e esse gesto automático repete-se milhares de vezes… sempre do mesmo lado.

Depois, um dia, acorda com uma rigidez estranha perto de uma orelha. A mandíbula estala na primeira dentada do pequeno-almoço. O dentista menciona “desgaste desigual” de um lado e faz uma pergunta em que nunca pensou realmente: “Mastiga sempre do mesmo lado?”

Você encolhe os ombros, tenta lembrar-se, e percebe que provavelmente sim. Esse pequeno hábito foi esculpindo um padrão nos dentes e nos músculos. E, como todos os padrões no corpo, não fica invisível para sempre.

E se a forma como mastiga hoje estiver, silenciosamente, a moldar o seu rosto, o seu nível de dor e até as suas dores de cabeça de amanhã?

O que acontece realmente quando mastiga sempre do mesmo lado

Se observar alguém a comer em câmara lenta, vai reparar em algo curioso. A mandíbula não sobe e desce em linha reta; inclina-se ligeiramente para um lado e depois tritura num movimento circular. Se esse movimento acontece sempre do mesmo lado, os dentes desse lado tornam-se os principais amortecedores de cada refeição.

Com o tempo, o esmalte pode desgastar-se mais depressa nesse “lado preferido”. Surgem microfissuras. Os músculos da mastigação desse lado ganham volume, enquanto o outro lado fica mais macio e “preguiçoso”. Em alguns rostos, dá literalmente para ver um lado um pouco mais cheio ou mais quadrado junto à linha do maxilar.

Um dentista em Londres disse-me que, muitas vezes, consegue adivinhar qual é o lado dominante de mastigação de um paciente antes mesmo de ele abrir a boca. Lê isso nos músculos da mandíbula, na forma como os lábios repousam, na inclinação da cabeça quando a pessoa fala. O corpo transmite silenciosamente estes microdesequilíbrios.

Um estudo francês com estudantes universitários encontrou algo com que a maioria de nós se identifica: mais de 70% tinham um “lado de mastigação preferido” bem definido. Muitos nem se apercebiam até serem filmados a comer. Tinham a certeza de que “mastigavam dos dois lados”… até a repetição em câmara lenta revelar uma forte preferência para a direita ou para a esquerda.

Alguns desses estudantes também relataram tensão recorrente na mandíbula, dores de cabeça junto às têmporas, ou sensibilidade de um lado ao comer algo frio. Nenhum deles ligou essas dores à forma como iam “roendo” a baguete diária ou a pastilha elástica.

Nas redes sociais, terapeutas faciais partilham agora vídeos de antes/depois em que a mudança de hábitos de mastigação suaviza ligeiramente um maxilar mais quadrado de um lado, ou ajuda a reduzir estalidos na articulação temporomandibular (ATM). Parece um truque de magia, mas é apenas a anatomia a alinhar-se com o comportamento.

A lógica é simples e um pouco brutal. A mandíbula é como uma dobradiça ligada a músculos poderosos, guiada por pequenas articulações à frente das orelhas. Se carregar sempre a dobradiça do mesmo lado, os pontos de contacto entre os dentes vão mudando, pouco a pouco. Uns dentes tocam mais cedo, outros mais tarde. Esse contacto distorcido pode sobrecarregar certos ligamentos e tornar o trajeto da mandíbula menos suave.

Quando a articulação fica ligeiramente desalinhada, os músculos à sua volta trabalham mais para manter tudo funcional. Isso pode desencadear dor local, mas também dor referida no pescoço, na cabeça ou até atrás dos olhos. Uma dor que parece “misteriosa” muitas vezes tem uma origem muito prática.

Os próprios dentes respondem lentamente. Um lado desgasta-se mais depressa, as restaurações desse lado partem com mais frequência, ou a mordida começa a sentir-se “estranha”. Muitas pessoas não notam até um dentista apontar para uma foto e dizer: “Veja, o seu lado esquerdo envelheceu cinco anos mais depressa do que o direito.”

Como mudar de lado a mastigar sem enlouquecer

O método mais fácil é ridiculamente simples: escolha uma refeição por dia para ser a sua refeição de “treino da mandíbula”. Nessa refeição, comece conscientemente a mastigar do lado que usa menos. Ao início vai parecer esquisito, como escrever com a mão não dominante. É normal.

Dê dentadas mais pequenas do que o habitual. E mais lentas também. Deixe a comida repousar no lado “preguiçoso” e feche a boca suavemente, guiando as primeiras mastigadelas. Ao fim de cinco ou seis dentadas, o cérebro começa a adaptar-se e o movimento parece menos forçado. A ideia não é ficar perfeitamente simétrico de um dia para o outro, mas reensinar o seu sistema nervoso de que ambos os lados estão disponíveis.

Se mastiga pastilha elástica, use-a como um mini-treino. Cinco minutos à esquerda, cinco à direita. Não o dia inteiro, não sem parar. A pastilha também pode sobrecarregar a mandíbula se exagerar.

Há uma armadilha em que muita gente cai: ouve conselhos sobre simetria e tenta corrigir tudo num só dia. Mastiga demais no lado “fraco”, aperta mais do que o habitual, e acaba com mais dor. É o contrário do objetivo. A mandíbula prefere mudanças suaves e graduais.

Comece com uma refeição, não com todas. Um lado, não um horário militar. Se a sua mandíbula já dói, fale com um dentista ou um especialista em ATM antes de fazer grandes mudanças sozinho. Eles podem detetar se existe um problema mais profundo: uma mordida desalinhada, um dente em falta, uma restauração antiga que alterou a forma como os dentes encaixam.

E sim, todos sabemos isto: vai provavelmente esquecer-se, sobretudo quando estiver esfomeado. Sejamos honestos: ninguém faz isto mesmo todos os dias. Não faz mal. O corpo responde a tendências, não à perfeição. Duas ou três refeições conscientes por semana já são uma mudança enorme face a uma vida inteira de mastigação inconsciente.

“A sua mandíbula não foi feita para ser uma máquina de um só lado”, explica a Dra. Maya Collins, dentista de reabilitação em Manchester. “Quando distribui o trabalho pelos dois lados, está a proteger o esmalte, as articulações e os músculos com um movimento simples: onde coloca a comida.”

• Comece pequeno: escolha um lanche diário para mastigar do seu lado não dominante.
• Ouça o desconforto: um ligeiro estranhamento é normal; dor aguda não é.
• Associe a uma pista: sempre que beber água, verifique de que lado tem estado a mastigar.
• Mantenha a língua relaxada, em vez de a pressionar com força contra o palato.
• Evite maratonas constantes de pastilha elástica; cansam a mandíbula em ambos os lados.

Viver com uma mandíbula equilibrada, não frágil

Há algo estranhamente tranquilizador em sentir a mandíbula a mover-se suavemente dos dois lados. Sem estalido repentino na primeira dentada. Sem pontada aguda num molar ao morder pão rijo. Apenas um esforço bem distribuído pela boca, como uma carga de trabalho equilibrada numa boa equipa.

Mudar o seu padrão de mastigação não vai corrigir anos de desgaste de um dia para o outro. Não vai apagar toda a dor mandibular nem substituir um molar em falta. Mas muda a narrativa de “os meus dentes estão a partir-se lentamente” para “estou a trabalhar com o meu corpo em vez de contra ele”. Só essa mentalidade muda a forma como reage a pequenos sinais: uma nova sensibilidade, rigidez matinal, um som na articulação.

Falamos muito de postura para as costas ou exercícios para os joelhos, e muito menos do que acontece dentro da nossa boca cada vez que comemos. No entanto, é aí que repetimos os mesmos micro-movimentos milhares de vezes por semana. Partilhar isto com alguém que massaja sempre a mandíbula depois do almoço pode ser mais útil do que qualquer conselho genérico sobre “comer de forma saudável”.

Algumas pessoas que começaram a alternar os lados de mastigação notam efeitos subtis: menos cefaleias de tensão, menos ranger noturno, até um aspeto mais suave de um lado do rosto. Outras apenas sentem que têm mais controlo sobre a sua própria mecânica. Sem milagres, sem grandes antes/depois - apenas um corpo que se queixa um pouco menos.

Quando passa a ver a mastigação como um hábito e não como um instinto fixo, não consegue “desver” isso. Sente qual o lado que apanha a primeira dentada. Pode escolher mudar. Esse pequeno detalhe estranho da vida diária torna-se uma alavanca silenciosa para o conforto. E, por vezes, é exatamente aí que começa o verdadeiro trabalho da saúde: nos lugares a que nunca pensamos prestar atenção.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Simetria na mastigação	Alternar os lados reduz o desgaste desigual nos dentes e nas articulações	Protege o esmalte e diminui o risco de dor na mandíbula
Equilíbrio dos músculos da mandíbula	Ambos os lados partilham o esforço em vez de um ficar sobrecarregado	Reduz tensão, estalidos e assimetria facial
Pequenos hábitos diários	Uma refeição ou lanche consciente por dia pode reeducar a mastigação	Mudança fácil e realista, com benefícios a longo prazo

FAQ

• Como sei de que lado costumo mastigar? Preste atenção nas próximas refeições ou filme-se brevemente. A maioria das pessoas descobre que, instintivamente, empurra a comida para o mesmo lado nos primeiros segundos de mastigação.
  
• Mastigar só de um lado pode mesmo causar dor na mandíbula? Sim. Com o tempo, pode sobrecarregar a articulação da mandíbula e os músculos à volta, desencadeando dor, estalidos ou rigidez, sobretudo de manhã ou após refeições longas.
  
• É mau mastigar pastilha elástica todos os dias? Pastilha ocasional é aceitável para a maioria das pessoas, mas mastigar constantemente, especialmente de um lado, pode fatigar a mandíbula e agravar problemas de ATM já existentes.
  
• Quanto tempo demora a habituar-me a mastigar do outro lado? Muitas pessoas sentem-se mais naturais ao fim de uma ou duas semanas de sessões curtas de “treino” uma vez por dia, embora o verdadeiro equilíbrio possa demorar várias semanas.
  
• Devo consultar um dentista antes de mudar os meus hábitos de mastigação? Se já tem dor na mandíbula, estalidos ou desgaste muito assimétrico, é prudente falar primeiro com um dentista ou especialista em ATM para excluir problemas estruturais mais profundos.