A forma como guarda os produtos de limpeza pode influenciar a qualidade do ar interior.

No topo de uma cozinha luminosa e impecável em Bristol, um cesto de plástico na prateleira mais alta transbordava de sprays: limão, pinho, “brisa do oceano”. A divisão parecia imaculada - daquelas onde se comia do chão sem hesitar. Ainda assim, o ar parecia pesado, como se alguém tivesse borrifado perfume e fechado as janelas horas antes.

O dono, um pai jovem, jurava que quase não limpava. “Só duas ou três borrifadelas quando os miúdos entornam coisas”, disse-me, a rir. Mesmo assim, os olhos do filho pequeno lacrimejavam todas as manhãs ao pequeno-almoço, e ninguém conseguia perceber porquê.

Nada parecia errado. Tudo cheirava a limpo. O problema estava à vista, escondido na forma como aqueles frascos eram guardados entre utilizações.

Quando o ar “limpo” não é, na verdade, limpo

Entre num supermercado e leva com uma parede de “frescura”. Produtos de limpeza em cores fluorescentes encaram-nos com promessas de brilho, desinfeção e um nível de limpeza digno de hotel. A maioria de nós leva-os para casa, enfia-os debaixo do lava-loiça ou num armário apinhado, fecha a porta e segue a vida.

Não voltamos a ver esse armário até ser hora de uma limpeza a fundo ou até alguém entornar molho de tomate no fogão. E assim esquecemos que esses produtos não ficam “adormecidos” entre utilizações. Vão, lentamente, libertando substâncias para o ar - mesmo com as tampas colocadas.

A sua casa pode parecer impecável, mas a nuvem invisível à volta desses frascos pode contar uma história bem diferente.

Os dados de saúde pública têm vindo a sussurrar esta história há anos. Num inquérito da UE sobre o ar interior, investigadores verificaram que as casas que usam muitos produtos perfumados tinham níveis mais elevados de compostos orgânicos voláteis (COV) - aqueles gases minúsculos e reativos que normalmente culpamos ao trânsito e às fábricas.

Pense numa família em Londres que mudou para produtos sem fragrância depois de a asma da filha ter piorado. Só mais tarde perceberam que a maior mudança não foi com que limpavam. Foi como guardavam tudo: tiraram os produtos do armário quente de secagem/roupa (o típico airing cupboard) e colocaram-nos numa caixa ventilada na garagem.

Três meses depois, a tosse noturna foi diminuindo, discretamente. Nada de momento dramático de televisão - apenas uma melhoria lenta, quase aborrecida, que começou no canto mais ignorado do corredor.

A ciência aqui é bastante direta. Muitos produtos de limpeza contêm COV como o limoneno (aquele cheiro “cítrico”), solventes, amoníaco ou compostos de cloro. Estes podem evaporar mesmo quando não está a pulverizar nem a deitar o produto.

Num armário fechado, esses vapores acumulam-se. E não ficam magicamente ali. Saem por frestas, espalham-se pelos compartimentos e misturam-se com outras coisas no ar - fumos de cozinha, perfume, até poluição exterior que entra pelas janelas.

Com o tempo, essa mistura pode irritar os pulmões, desencadear dores de cabeça ou agravar alergias. Não é algo dramático como uma queimadura química. É mais uma pressão lenta, de fundo, sobre o ar interior - que quase nunca associamos à forma como empilhamos frascos debaixo do lava-loiça.

Pequenos ajustes no armazenamento que mudam o ar que respira

Uma mudança simples: trate os produtos de limpeza mais como tinta ou combustível do que como sabonete. Comece por juntar todos os sprays, lixívia, detergentes de chão e desengordurantes de forno num só sítio, em cima de uma mesa. Só ver a coleção inteira à luz do dia pode ser um choque.

Depois escolha os seus “produtos do dia a dia”: os dois ou três que usa realmente todas as semanas. Esses podem ficar mais à mão. Tudo o resto pode ir para mais longe - idealmente para um espaço mais fresco e ventilado, como uma lavandaria/área de serviço, um armário no alpendre/entrada, ou até uma caixa fechada numa varanda.

Se tiverem mesmo de ficar dentro de casa, prefira uma caixa fechada e segura para crianças, em vez de um monte solto num armário quente ao lado de toalhas ou de comida. Pense: contido, não “amontoado onde houver espaço”.

Depois de escolher o local, seja um pouco exigente com as tampas. Tampas bem apertadas e travas nos gatilhos dos pulverizadores reduzem fugas e abrandam a evaporação. Um pulverizador meio aberto é como deixar uma janela meia aberta no inverno: o desperdício é silencioso, mas constante.

Espaços ventilados também ajudam. Um armário com uma pequena grelha na porta, ou até uma folga estreita no topo, permite que os vapores se dissipem em vez de acumularem e escaparem de uma só vez, em “rajada” pesada, quando abre a porta.

Sejamos honestos: ninguém faz isto religiosamente todos os dias. Arruma-se uma vez, e depois a vida volta a tomar conta. Está tudo bem. O objetivo não é a perfeição. É apenas inclinar as probabilidades a favor dos seus pulmões.

“As pessoas imaginam que o risco vem de eventos dramáticos: derrames, misturar lixívia com algo perigoso, um acidente pontual”, diz uma enfermeira de saúde ambiental em Manchester. “Cada vez mais, estamos a perceber que a exposição lenta, do dia a dia, é tão importante quanto isso - sobretudo para crianças e para quem tem asma.”

Há alguns padrões que aparecem, repetidamente, em casas britânicas:

• Guardar lixívia ou produtos fortes em armários quentes de secagem, junto de roupa de cama e toalhas.
• Manter sprays mesmo ao lado da comida dos animais ou dos lanches das crianças “por conveniência”.
• Deixar frascos meio vazios, sem rótulo, na casa de banho, onde o vapor ajuda a libertar gases mais depressa.

Nada disto faz de si uma pessoa má ou descuidada. Só significa que é humano, a viver com pressa, a fazer o melhor possível com o espaço que tem.

Repensar a “frescura” antes de sentir o problema

Há uma mudança mental silenciosa que acontece quando repara nos seus hábitos de armazenamento. Começa a fazer uma pergunta diferente: não “A minha casa cheira a limpo?”, mas “O que é que está no ar que eu não consigo cheirar?”.

Numa terça-feira chuvosa, com as janelas fechadas e o aquecimento ligado, essa pergunta importa ainda mais. O ar não se renova tão depressa. Tudo o que vai escapando desse armário acumula-se e fica a pairar - sobretudo em apartamentos pequenos e em casas novas, muito bem isoladas.

Num plano mais emocional, isto é sobre controlo. Não podemos fazer muito sobre as obras na rua ou sobre o recuperador a lenha do vizinho. Mas podemos fazer algo em relação ao cesto de plástico cheio de frascos misteriosos debaixo do nosso lava-loiça.

Numa noite tranquila, tire cinco minutos para abrir esse armário ou gaveta de limpeza. Repare no que lá está, no que usa de facto, no que está pegajoso, no que está fora do prazo, no que lhe mete um pouco de medo tocar.

Há um alívio estranho em admitir, a sós, que “mais produtos” nunca significou “mais controlo” sobre a sua casa. Só significou mais vapores, mais desarrumação, mais decisões.

Quando simplifica, uma rotina com ar mais saudável costuma caber num único cesto: um produto multiusos suave, um produto de casa de banho em que confia, detergente da loiça, talvez uma solução específica para gordura teimosa. O resto é ruído.

Os seus pulmões não querem saber que marca ganha o intervalo publicitário. Querem saber quantos frascos estão, silenciosamente, a mudar a química do ar que respira todas as noites.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Menos produtos, melhor arrumados	Limitar os frascos em circulação e guardá-los num local fresco, ventilado e fechado	Reduz a exposição diária a vapores químicos sem mudar toda a sua rotina
Evitar armários quentes	Não manter produtos perto de radiadores, caldeiras/esquentadores ou roupa quente	Diminui a evaporação de solventes e a concentração de poluentes no ar interior
Privilegiar o não perfumado	Escolher produtos sem perfume ou com baixo teor de COV	Limita irritações respiratórias e dores de cabeça ligadas a odores “frescos” artificiais

FAQ:

• Os produtos de limpeza podem mesmo afetar a qualidade do ar interior se eu quase não os usar? Sim. Muitos produtos libertam vapores mesmo quando estão apenas parados num frasco fechado, sobretudo em armários quentes e sem ventilação.
  
• É mais seguro guardar todos os produtos na casa de banho? As casas de banho são muitas vezes pequenas e húmidas, o que pode aumentar a libertação de gases. Um espaço mais fresco e ventilado, ou uma caixa de armazenamento fechada, costuma ser uma melhor opção.
  
• Os produtos “eco” são sempre melhores para a qualidade do ar? Nem sempre. Alguns continuam a ter fragrâncias e COV. Procure rótulos “sem fragrância” e “baixo teor de COV” em vez de confiar apenas no marketing “verde”.
  
• O que devo fazer com frascos velhos ou meio vazios? Verifique as orientações locais para resíduos perigosos ou pontos de reciclagem. Evite despejar químicos fortes no ralo, a menos que a sua autarquia indique especificamente que é seguro.
  
• Abrir a janela depois de limpar é suficiente? Ajuda, mas não altera o que vai escapando lentamente dos produtos guardados, dia após dia. Um armazenamento mais seguro e menos frascos fazem com que essa janela aberta trabalhe muito mais a seu favor.